Sinds de komst van synthetische stoffen aan het begin van de 20e eeuw is kleding aanzienlijk goedkoper geworden. Trends volgen elkaar sneller op en onze keuzemogelijkheden in de winkel zijn enorm toegenomen. Maar voor die goedkope kleding betalen we uiteindelijk toch een hoge prijs.

Maar liefst 65% van alle kleding op de wereld wordt gemaakt van synthetische vezels. Materiaalsoorten zoals polyester, nylon, acryl, elastaan en spandex hebben de modewereld voorgoed veranderd. Ze bieden praktische voordelen — denk aan rekbare lycra of warme fleece — maar de schaduwzijde is groot.

Waarom zijn synthetische stoffen schadelijk?

1. Het zijn nevenproducten van olie

Synthetische vezels worden gemaakt van aardolie. Dit betekent dat ze niet duurzaam zijn en dat het productieproces rechtstreeks leidt tot een hoge uitstoot van broeikasgassen.

2. Giftige chemicaliën en watervervuiling

Om deze stoffen te maken en te verven zijn gigantische hoeveelheden drinkwater en giftige chemicaliën nodig. Deze chemicaliën vervuilen de lucht en de bodem rondom kledingfabrieken ernstig.

3. Ze vergaan nooit

Afgedankte synthetische kleding wordt in de natuur niet afgebroken. De polyester flarebroeken uit de jaren zeventig en de acryl V-halstruien uit de jaren negentig zwerven vandaag de dag nog steeds ergens rond op onze planeet.

4. Het microplasticprobleem

Synthetische stoffen veroorzaken een hardnekkig plasticprobleem dat tot in elke uithoek van de aarde is doorgedrongen: microplastics. Zelfs kleding van gerecycled plastic uit zee (zoals Econyl) geeft tijdens het dragen en wassen nog steeds microplastics af. Bovendien kunnen complexe stoffen die gemengd zijn met plastic vaak niet meer gerecycled worden.

Hoe zit het met ‘seminatuurlijke’ stoffen?

Stoffen zoals viscose, rayon en tencel bevatten een mix van synthetische elementen en plantenvezels (zoals houtpulp en bamboe). Hoewel ze vaak worden verkocht als een ‘groener’ alternatief, vergen ze alsnog veel energie, water en bomen — die vaak uit bedreigde bossen komen. Ook bij de productie van deze stoffen komen giftige stoffen vrij.

Wat kun jij doen?

Gelukkig kun je zelf stappen ondernemen om de negatieve impact te verminderen:

• Koop geen synthetische kleding: Kijk goed op het etiket voor je iets koopt en vermijd stoffen als polyester, acryl en nylon.
• Draag wat je hebt zo vaak mogelijk: Koop je toch een synthetisch kledingstuk? Gebruik het dan goed. Draag het kledingstuk ten minste dertig keer om de emissies van de productie te ‘compenseren’.